油画创作的灵魂就是诞生在画家头脑中的艺术灵感，这是由画家独特的天赋造就出的；而这一灵感在画面上的成长，则是由画家独到的专业修养与专业技能耕耘出的。

芭蕾舞画家张艳就是这样一位有着独特的艺术灵感与独到的专业修养的天赋型画家，而这种天赋的锻造过程又是完全出人预料的。 张艳早期的绘画入门是通过“看”的方式完成的。她从4岁开始，最大的娱乐活动就是欣赏父亲从俄罗斯带回来的西方油画画册，其中有法国印象派画册、俄罗斯巡回展览画派画册，等等，印刷非常精致。因为父母亲白天上班，晚上父亲要接待来访的学生或美术界朋友，不可能陪她玩，所以，她常常以看画册来消遣和娱乐。久而久之，西方大师们的绘画作品在她脑海中的印象越来越清晰，甚至于闭上双眼，她都能在心中翻阅这些画册。那些激动人心的油画名作，不断激发着她的审美情感，激起她强烈的绘画创作热情，使她情不自禁地拿起画笔，以童真的心灵、美好的憧憬，开始了一发而不可收的绘画创作，她以忘乎一切的专注，无所顾忌的胆量，象玩一样地放笔直取。从她早年的绘画作品看，她有着过人的艺术领悟力。
与此同时，她又经历了近10年的舞蹈专业训练，包括她终身挚爱的芭蕾舞艺术。童年时代，她开始练习芭蕾时，因为买不到芭蕾舞舞鞋，她竟在普通的球鞋里塞进棉花等，穿上练习芭蕾。她酷爱芭蕾，到了忘我与献身的境地。她既能忍受寂寞，放学后一人在家中的院子里“起舞弄清影”，又敢于在众目睽睽的大会上即兴表演，赢得满堂喝彩。从小学到中学，她一直是学校里的文艺委员，同时又是班里的美术课代表。她当时的最大愿望就是成为中国的乌兰洛娃（乌兰洛娃是20世纪俄罗斯最优秀的芭蕾舞蹈家），但是，由于种种原因，她的少年梦想没有成真，这使她幼小的心灵承受了失败的重击，也使她在人生的重大挫折后走向早熟。但是，芭蕾并没有从此淡出她的精神世界，相反，却在她的脑海中年复一年地酿造，积蓄着越来越多的能量。正是这种忘我精神，终于使她心目中至高无上的芭蕾之魂以不可遏制的爆发力，喷涌到她的油画布上。
选择芭蕾舞作为终身创作题材，是她反复权衡后的理智抉择。每次作画之前，她都播放西方古典音乐，和着节拍跳一阵舞，发现自己对芭蕾的最独特的心灵感受，找到那种最令人感动的美的精神。等灵感之光照亮内心后，随即拿起画笔，放手挥毫，在油画布上随心所欲地自由驰骋。她全神贯注于表现心灵感应中的那个特殊意境，那个令人神往的美的化身——芭蕾舞演员的动态、表情、视角，以及渲染气氛的舞台背景。作画之中，她完全处于无我的境界，完全沉浸在对美的全身心体验的超然境界。在西方古典音乐美妙音符的陪伴下，她以专业的眼光洞察心灵感受，审视画面艺术效果。对于创造意境帮助不大的细节，她会毫不犹豫地一律删除。她起笔落笔，大刀阔斧，自始至终，一气呵成，画面因此简洁明快，清新动人。以下试举油画创作《白天鹅》为例，探讨她的芭蕾舞油画创作的艺术风格及其思想内涵所在。
画面营造的是月光昏暗的天鹅湖畔，被恶魔施法变成白天鹅的奥婕塔公主，只有在夜晚才能恢复美丽的容貌。这是奥婕塔的一段独舞，既表现出她内心的悲凉与痛苦，又展示出她与命运誓死抗争的意志。远景的一排同样被魔法变成白天鹅的姑娘们，表现出既是受害者又是抗争者的天鹅姑娘群体形象，有力地衬托出天鹅湖畔奥婕塔舒展的身姿，疾行的脚步，烘托出人类不甘沉沦，为了美好的理想而向黑暗势力作斗争的人文主义精神。
画面主色调是灰兰色调的背景与淡暖色调的人物的调和性色调，力求色彩单纯。画面主体形象奥婕塔淡暖肉色的肢体、白色与淡红色相间的连衣短裙，与灰兰色背景形成微妙的对比关系，表现出细腻、柔美的情感特色；用笔质朴、豪放，显示出作者桀骜不训的性格和不拘一格的气质。在人物形体塑造上，作者以简笔概括的方法抓出大的形体结构，对面部等关键部位略作刻画，以捕捉生动活泼的画面效果。奥婕塔那直立的脚尖、绷紧的脚背，是芭蕾舞独特的舞蹈造型，是人类企图摆脱地心引力，获得更大行动自由的舞蹈性表现；白天鹅的连衣短裙是展示芭蕾舞演员优美身姿的最佳陪衬，使演员的腿部舞蹈造型与双臂造型达到最大限度的相互映衬。
张艳之所以用油画表现芭蕾舞题材，是因为她可以将全部的个人天赋与艺术素养凝聚在一点之上。阳光通过透镜聚焦，可以点燃柴草；个人天赋与素养通过凝聚，可以迸发出巨大的艺术创造力，它可以使艺术灵感进入画布，在画家的辛勤耕耘下茁壮成长。画里与画外的工夫相接合，这是大家都值得借鉴的好方法。
然而，张艳并没有以此为满足，她早将眼光转向对西方油画的寻根刨底上。她认为：要想深入学习西方油画，必须通晓产生它的西方文化与西方思想，通晓西方大师油画创作的经验之谈，而这一切都必须建立在通晓西方语言文字的基础之上。因为体现在语言学上的西方人的思维模式和行为模式，与中国人的相差很大，所以，当西方美术理论、西方美术发展史、西方文化发展史、特别是西方油画大师的创作见地被翻译为中文时，蕴涵在西方语言的语境、语气、语法、修辞中的西方人的思想与文化，是很难被准确地再现出来的。中国人如果依靠翻译成中文的文字资料来深入研究西方油画，可能是非常困难的。所以，10年前，她就带着青年人所特有的好高骛远的青春梦想，毅然选择了具有世界语功能的英语作为大学专业。她准备以此来叩开一扇又一扇的西方艺术大门。